Reconectar-se com a natureza: um desafio urgente para o Brasil urbano

Um estudo internacional mostrou que, nos últimos 200 anos, a conexão dos seres humanos com a natureza caiu cerca de 60% (sim, você leu certo). Essa ruptura não é apenas uma curiosidade acadêmica, mas uma realidade que sentimos todos os dias em nossas cidades.

No Brasil, onde a maioria da população vive em áreas urbanas, essa tendência se expressa de forma clara: crianças que crescem em prédios sem quintal, jovens que raramente veem rios limpos ou florestas nativas, adultos que passam a maior parte do tempo em frente a telas. O resultado é a chamada “extinção da experiência” – quando uma geração deixa de ter contato direto com a natureza e perde também a vontade de preservá-la.

O estudo apontou três causas principais para esse distanciamento: a urbanização acelerada, a perda da biodiversidade no cotidiano urbano e a quebra da transmissão cultural – quando pais e mães não conseguem passar adiante hábitos simples de convivência com o ambiente natural. No Brasil, isso fica evidente quando percebemos como brincadeiras ao ar livre, como subir em árvores ou soltar pipa em campos abertos, foram substituídas por atividades em ambientes fechados e digitais.

Mas existem caminhos de reconexão. Experiências como hortas comunitárias em bairros periféricos, programas de educação ambiental em escolas públicas e a expansão de áreas verdes urbanas mostram que é possível inverter a tendência. As chamadas “escolas da floresta”, que começam a ganhar espaço por aqui, são uma forma de devolver às crianças o direito ao contato direto com a terra, a água e os ciclos naturais.

Além disso, o Brasil tem uma riqueza única: biomas como a Amazônia, o Cerrado, a Mata Atlântica, a Caatinga, o Pantanal e os Pampas. Essa diversidade não deve ser vista apenas como patrimônio distante, mas como parte viva da nossa identidade cultural. Cuidar dela significa também cuidar de quem somos.

A boa notícia é que alguns sinais indicam uma retomada do interesse pela natureza. Termos e temas ligados ao ambiente estão reaparecendo em livros, músicas e debates públicos. Ainda é cedo para saber se isso será suficiente, mas já mostra que o vínculo não está totalmente perdido.

Reconectar-se com a natureza no Brasil passa por escolhas coletivas, como políticas de planejamento urbano, mas também por gestos individuais. Caminhar em praças e parques, cultivar plantas em casa, participar de mutirões de reflorestamento, ensinar crianças a nomear árvores e pássaros. Cada ato simples ajuda a reverter a curva do afastamento.

Se continuarmos ignorando esse afastamento, corremos o risco de criar gerações que não sabem o que é o cheiro da terra molhada depois da chuva. Se enfrentarmos o desafio, podemos redescobrir que a natureza não é um luxo ou um enfeite, mas a base invisível que sustenta a vida e o futuro.

Samambaias: fósseis vivos que atravessaram aproximadamente 400 milhões de anos

As samambaias são plantas que despertam curiosidade por sua beleza e também por sua longa história na Terra. Do ponto de vista da botânica, elas pertencem ao grupo das pteridófitas, plantas vasculares sem sementes que se reproduzem por esporos. Embora hoje as encontremos em vasos decorando casas e jardins, ou em ambientes sombreados da natureza, a verdade é que sua origem remonta a centenas de milhões de anos.

Estima-se que as primeiras samambaias tenham surgido há aproximadamente 400 milhões de anos, no período Devoniano, quando a vida ainda estava se diversificando em ambientes terrestres. Isso significa que elas já existiam antes mesmo do aparecimento das plantas com flores e frutos, que são muito mais recentes na escala evolutiva.

Ao longo da era Paleozoica, especialmente no Carbonífero, as florestas eram dominadas por plantas semelhantes às samambaias gigantes. Muitas delas chegavam a formar árvores de dezenas de metros de altura. Esses antigos vegetais tiveram um papel crucial na formação dos depósitos de carvão mineral que utilizamos até hoje, já que a matéria orgânica acumulada em pântanos foi sendo transformada ao longo de milhões de anos.

Durante a era dos dinossauros, no Mesozoico, as samambaias continuavam presentes e abundantes. Com o passar do tempo, outros grupos de plantas foram surgindo e se diversificando, como as gimnospermas (pinheiros, por exemplo) e, posteriormente, as angiospermas (todas as plantas com flores). Ainda assim, as samambaias sobreviveram e se adaptaram, mantendo muitas características primitivas.

Hoje, existem cerca de 10 a 12 mil espécies conhecidas de samambaias espalhadas pelo mundo. Elas variam desde formas minúsculas, quase imperceptíveis, até espécies de grande porte que lembram árvores. Em ecossistemas tropicais e úmidos, são especialmente diversas, desempenhando papéis importantes, como ajudar a manter a umidade do solo e servir de abrigo para pequenos animais.

Para o olhar de um botânico, as samambaias são testemunhas vivas da história da vida vegetal no planeta. Para o olhar de quem as cultiva em casa, são plantas resistentes e cheias de charme. Essas duas perspectivas se unem em um ponto comum: as samambaias nos conectam a um passado profundo e, ao mesmo tempo, embelezam nosso presente.

Fontes:

- Raven, P. H.; Evert, R. F.; Eichhorn, S. E. Biologia Vegetal. Guanabara Koogan.

- Kenrick, P.; Crane, P. R. The origin and early diversification of land plants: a cladistic study. Smithsonian Institution Press.

- Smith, A. R. et al. A classification for extant ferns. Taxon, 2006.

Bioacústica Vegetal - Plant Music

A relação entre plantas e música tem atraído curiosidade há décadas. Desde os anos 1970, experimentos sugerem que sons e melodias podem influenciar o crescimento vegetal. Embora esse tema ainda seja controverso e em parte envolto em mitos, pesquisas recentes têm demonstrado que plantas respondem a vibrações acústicas de formas mensuráveis, abrindo espaço para o que alguns chamam de Plant Music ou música para plantas.

Estudos indicam que determinadas frequências sonoras estimulam processos fisiológicos. Experimentos realizados na Índia por T. C. Singh, na década de 1960, mostraram que plantas expostas à música clássica cresceram mais rápido do que aquelas em silêncio. Resultados semelhantes foram relatados por Dorothy Retallack (1973), que observou que plantas expostas a música suave se desenvolviam de forma saudável, enquanto aquelas submetidas a sons de rock agressivo apresentavam crescimento irregular ou até mesmo sinais de estresse. Embora esses estudos sejam criticados pela falta de rigor metodológico, eles despertaram um interesse duradouro pelo tema.

Pesquisas mais recentes trouxeram abordagens mais científicas. Sabe-se que células vegetais possuem mecanorreceptores que reagem a vibrações. Isso significa que, ao receber ondas sonoras, as plantas podem transformar essas vibrações em sinais bioquímicos. Em alguns experimentos, como os de Gagliano e colegas (2012), constatou-se que raízes tendem a crescer em direção a fontes de sons em frequências específicas, como as geradas pela água em movimento. Em outro estudo, López-Ribera e Vicient (2017) demonstraram que certas frequências sonoras aumentam a produção de hormônios relacionados à defesa das plantas contra patógenos.

Além da recepção, há também o fenômeno oposto: plantas parecem emitir sons. Em 2019, pesquisadores da Universidade de Tel Aviv registraram que plantas sob estresse hídrico produziam sons ultrassônicos, inaudíveis ao ouvido humano, mas detectáveis por equipamentos sensíveis. Isso sugere que plantas não apenas reagem às vibrações, como também podem participar de uma forma rudimentar de “paisagem sonora”.

Assim, a ideia de “plant music” pode ser compreendida em dois sentidos. O primeiro é a música feita para plantas, explorando a influência de sons e melodias no crescimento e na saúde vegetal. O segundo é a música feita pelas plantas, quando suas vibrações, sinais elétricos ou emissões acústicas são traduzidos em sons audíveis por meio de tecnologias. Este último tem sido usado em contextos artísticos, criando composições a partir dos “ritmos internos” do mundo vegetal.

Embora ainda haja muitas perguntas sem resposta, a pesquisa em bioacústica vegetal sugere que sons fazem parte do universo sensorial das plantas. Mais do que um simples mito, a música pode ser um meio de interação entre humanos e vegetais, ampliando nossa percepção sobre a complexidade da vida.

Fontes:

- Retallack, D. (1973). The Sound of Music and Plants. DeVorss & Company.

- Gagliano, M., Mancuso, S., & Robert, D. (2012). Towards understanding plant bioacoustics.

- Trends in Plant Science, 17(6), 323–325.

- López-Ribera, I., & Vicient, C. M. (2017). Drought tolerance induced by sound in Arabidopsis plants. Plant Signaling & Behavior, 12(10), e1368938.

- Khait, I., et al. (2019). Plants emit informative airborne sounds under stress. bioRxiv, 507590.

A memória secreta das plantas: como elas aprendem e se adaptam ao ambiente

 A ideia de que plantas possuem memória pode parecer estranha à primeira vista, mas a ciência vem mostrando que elas são capazes de registrar experiências passadas e utilizá-las para ajustar seu comportamento futuro. Embora não possuam cérebro ou sistema nervoso, as plantas contam com processos bioquímicos e moleculares que lhes permitem armazenar informações e responder de maneira diferenciada a estímulos repetidos. Esse fenômeno é estudado em campos como a fisiologia vegetal e a epigenética.

Um exemplo clássico está relacionado ao fenômeno da “memória de estresse”. Quando uma planta é exposta a condições adversas, como seca ou calor intenso, ela ativa genes específicos que aumentam sua resistência. O interessante é que, mesmo depois que a situação de estresse termina, muitas dessas alterações permanecem registradas. Se a planta volta a enfrentar o mesmo desafio, sua resposta tende a ser mais rápida e eficiente. Esse mecanismo envolve modificações epigenéticas, como a metilação do DNA e mudanças na estrutura da cromatina, que funcionam como “marcas” do passado.

Outro caso bastante estudado é o da Mimosa pudica, popularmente conhecida como “dormideira” ou “sensitiva”. Essa planta fecha suas folhas rapidamente ao ser tocada, como forma de defesa. Em experimentos conduzidos por Monica Gagliano (2014), indivíduos de Mimosa foram submetidos repetidamente a estímulos inofensivos, como quedas leves controladas. Depois de certo tempo, as plantas pararam de reagir, como se tivessem “aprendido” que aquele toque não representava perigo. O mais surpreendente é que, mesmo semanas depois, as plantas continuaram sem responder a esse estímulo específico, sugerindo que a informação havia sido “armazenada”.

Há também evidências de memória em processos reprodutivos. Algumas espécies só florescem após passarem por um período prolongado de frio, um fenômeno chamado vernalização. Nesse caso, a planta “se lembra” da exposição ao frio e utiliza essa informação para iniciar a floração no momento mais propício da estação. Esse tipo de memória sazonal garante maior sucesso na reprodução.

Esses exemplos mostram que as plantas possuem sistemas de percepção e resposta muito mais complexos do que imaginávamos. Sua memória não é cognitiva como a dos animais, mas uma combinação de processos fisiológicos e moleculares que cumprem funções equivalentes: registrar, aprender e adaptar-se. Compreender essa forma de memória não apenas revoluciona nossa visão da vida vegetal, mas também pode trazer implicações práticas para a agricultura, ajudando no desenvolvimento de cultivos mais resistentes às mudanças climáticas.

Fontes:

- Gagliano, M. (2014). Experience teaches plants to learn faster and forget slower in environments where it matters. Oecologia, 175(1), 63–72.

- Crisp, P. A., Ganguly, D., Eichten, S. R., Borevitz, J. O., & Pogson, B. J. (2016). Reconsidering plant memory: Intersections between stress recovery, RNA turnover, and epigenetics. Science Advances, 2(2), e1501340.

- Song, J., Angel, A., Howard, M., & Dean, C. (2012). Vernalization – a cold-induced epigenetic switch. Journal of Cell Science, 125(16), 3723–3731.

Plantas podem ver e ouvir?

As plantas não possuem olhos nem ouvidos, mas isso não significa que sejam insensíveis ao mundo ao seu redor. Pesquisas científicas mostram que elas têm mecanismos sofisticados para perceber luz, sombra, vibrações e até mesmo sons. Embora não “vejam” e não “ouçam” no sentido humano, sua capacidade de captar estímulos ambientais é fundamental para a sobrevivência e o desenvolvimento.

No caso da percepção da luz, as plantas contam com diversos fotorreceptores, como fitocromos, criptocromos e fototropinas. Esses pigmentos especializados permitem detectar variações de intensidade, comprimento de onda e direção da luz. Graças a isso, elas conseguem ajustar o crescimento em direção ao sol (fototropismo), regular o florescimento de acordo com o dia e a noite (fotoperiodismo) e até distinguir entre sombra e claridade. Em essência, é como se possuíssem uma forma de “visão química”, baseada em sensores que interpretam sinais luminosos e desencadeiam respostas fisiológicas. Esse campo é estudado dentro da fotobiologia vegetal.

Quanto à percepção de sons e vibrações, a ciência ainda está em fase inicial de descobertas, mas os resultados já são surpreendentes. Experimentos conduzidos por Monica Gagliano e colegas (2012) sugerem que plantas podem detectar frequências sonoras específicas e responder a elas. Por exemplo, raízes parecem crescer em direção a vibrações semelhantes às geradas pela água em movimento, como se fossem guiadas por um “som subterrâneo”. Outros estudos apontam que determinadas frequências podem estimular germinação ou acelerar o crescimento. A explicação provável está em mecanorreceptores presentes nas células vegetais, que respondem a vibrações físicas transformando-as em sinais bioquímicos.

Além disso, há indícios de que plantas emitem sons de baixa intensidade, quase como estalos, especialmente em situações de estresse, como a falta de água. Embora ainda seja um campo controverso, essas descobertas levantam a hipótese de que os vegetais utilizam o som não apenas como resposta passiva, mas também como forma de comunicação.

Afirmar que as plantas “veem” e “ouvem” exige cautela, pois não se trata de visão ou audição da maneira como os animais as experimentam. Contudo, é inegável que elas possuem sistemas de percepção extremamente sensíveis e eficazes, capazes de interpretar luz e vibração de formas que garantem adaptação e interação com o ambiente. Essa perspectiva amplia a compreensão da inteligência vegetal e nos lembra que a vida das plantas é muito mais dinâmica do que costumamos imaginar.

Fontes:

- Briggs, W. R., & Olney, M. A. (2001). Photoreceptors in plant photomorphogenesis to date.

- Plant Physiology, 125(1), 85–88.

- Gagliano, M., Mancuso, S., & Robert, D. (2012). Towards understanding plant bioacoustics.

- Trends in Plant Science, 17(6), 323–325.

- Calvo, P., & Trewavas, A. (2020). What is plant consciousness? Plant, Cell & Environment, 43(6), 1443–1451.

As plantas conversam entre si?

A comunicação entre plantas é um tema que, até poucas décadas atrás, era considerado quase impossível dentro da botânica. No entanto, estudos mais recentes têm demonstrado que as plantas possuem mecanismos complexos de troca de informações, tanto entre indivíduos da mesma espécie quanto entre espécies diferentes. Embora não exista linguagem no sentido humano, a comunicação vegetal se dá por vias químicas, elétricas e simbióticas.

Um dos modos mais conhecidos é a emissão de compostos orgânicos voláteis. Quando uma planta sofre um ataque de insetos herbívoros, ela pode liberar substâncias químicas no ar que atuam como um sinal de alerta. Outras plantas próximas, ao detectar essas moléculas, passam a ativar seus próprios sistemas de defesa, produzindo toxinas ou reforçando suas estruturas celulares para dificultar o ataque. Esse fenômeno foi descrito em pesquisas como as de Karban e Baldwin (1997), que analisaram as respostas químicas de plantas a estímulos externos.

Outro aspecto importante ocorre no solo. As raízes não apenas absorvem água e nutrientes, mas também liberam substâncias químicas que influenciam o ambiente ao redor. Por meio dessa liberação, plantas podem inibir o crescimento de competidores, atrair microrganismos benéficos ou até mesmo emitir sinais de estresse que outras plantas conseguem perceber. Esse processo é chamado de comunicação rizosférica e tem sido alvo de estudos em ecologia química.

Um dos achados mais fascinantes da ciência recente é a existência da chamada “Wood Wide Web”. Trata-se de uma rede de fungos micorrízicos que conecta diferentes plantas, permitindo a troca de nutrientes e informações. Esses fungos formam associações simbióticas com as raízes, criando uma malha subterrânea que funciona como uma espécie de internet natural. Suzanne Simard, pesquisadora canadense, foi uma das pioneiras na demonstração de que árvores podem transferir carbono, nitrogênio e fósforo através dessas redes, além de enviar sinais químicos que ajudam plantas vizinhas a lidar com pragas e estresses ambientais (Simard et al., 1997; Simard, 2021).

Além dos sinais químicos e simbióticos, existem ainda os sinais elétricos. As plantas possuem sistemas de condução de impulsos bioelétricos, semelhantes aos neurônios, mas muito mais lentos. Pesquisas demonstram que estímulos como corte, toque ou ataque podem gerar mudanças elétricas internas que desencadeiam respostas defensivas. Embora ainda haja muitas perguntas abertas sobre esse mecanismo, ele reforça a ideia de que as plantas são organismos altamente sensíveis ao ambiente.

A comunicação entre plantas é uma realidade respaldada pela ciência. Elas trocam informações para se proteger, para colaborar e até para competir. Esse conhecimento não apenas amplia nossa compreensão da ecologia, mas também pode ser aplicado em agricultura sustentável, já que permite explorar a capacidade natural das plantas de se ajudar e resistir a pragas sem depender exclusivamente de pesticidas.

Fontes:

- Karban, R., & Baldwin, I. T. (1997).  Induced Responses to Herbivory. University of Chicago Press.

- Simard, S. W., Perry, D. A., Jones, M. D., Myrold, D. D., Durall, D. M., & Molina, R. (1997). Net transfer of carbon between ectomycorrhizal tree species in the field. Nature, 388(6642), 579–582.

- Simard, S. W. (2021). Finding the Mother Tree: Discovering the Wisdom of the Forest. Alfred A. Knopf.

- Baluška, F., & Mancuso, S. (2009). Plant neurobiology: from sensory biology, via plant communication, to social plant behavior. Cognitive Processing, 10(Suppl 1), S3–S7.

Plantae

Plantae (também conhecido por reino vegetal, Metaphyta ou Vegetabilia) é o reino da natureza que agrupa as plantas, em um vasto conjunto de organismos eucariotas multicelulares, sem motilidade e predominantemente autotróficos fotossintéticos, contendo células que em geral incluem um ou mais cloroplastos, organelos especializados na produção de material orgânico a partir de compostos inorgânicos e energia solar.

São conhecidas de 300 a 315 mil espécies de plantas, das quais a maioria — entre 260 e 290 mil espécies — são angiospermas. Sendo um dos maiores e mais biodiversos grupos de seres vivos na Terra, as plantas verdes fornecem uma parte substancial do oxigénio molecular e são a base trófica da maioria dos ecossistemas, especialmente dos terrestres. O ramo da biologia que estuda as plantas é a botânica.

Artigo completo >